비타민 K, 뼈와 혈관을 지키는 숨은 영웅

비타민 A, B, C, D, E… 그 다음은 F나 G가 아니라 왜 K일까요?

1929년 덴마크의 과학자 헨릭 담(Henrik Dam)이 닭 실험 중에 ‘혈액 응고(Koagulation)’ 에 필수적인 물질을 발견했기 때문입니다. 당시 연구 논문이 독일어로 발표되었는데, 독일어로 응고를 뜻하는 Koagulation의 첫 글자를 따서 비타민 K라고 부르게 되었습니다.

비타민 K는 크게 두 가지 형태로 나뉩니다. 역할도 조금씩 다릅니다.

🌿 비타민 K1 (필로퀴논) - 지혈 담당

• 주로 어디에?: 시금치, 케일 같은 녹색 잎채소
• 역할: 상처가 났을 때 피를 멈추게 하는 혈액 응고 작용이 주특기입니다. 결핍되면 코피가 자주 나거나 멍이 쉽게 듭니다.

🧀 비타민 K2 (메나퀴논) - 뼈 & 혈관 담당

• 주로 어디에?: 낫토, 청국장, 치즈 같은 발효 식품
• 역할: ‘칼슘 내비게이션’ 역할을 합니다.
  • 혈관에 떠돌아다니는 칼슘(석회화 원인)을 잡아서 -> 뼈로 보내줍니다.
  • 즉, 혈관은 깨끗하게, 뼈는 튼튼하게 만드는 일석이조의 효과가 있습니다.

1. 녹색 잎채소 (K1)

• 케일, 시금치, 브로콜리
• 살짝 데치거나 기름(올리브유)에 볶아 드시면 흡수율이 훨씬 높아집니다! (지용성 비타민이니까요)

2. 발효 식품 (K2)

• 낫토 (Natto): 압도적인 1등! 👑
• 청국장, 김치
• 치즈 (특히 딱딱한 숙성 치즈)

비타민 K의 발견은 우연한 실수(?) 덕분일지도 모릅니다. 헨릭 담 박사는 닭에게 지방을 완전히 뺀 사료를 먹이며 콜레스테롤 연구를 하고 있었는데, 닭들이 자꾸 피를 흘리며 죽어가는 것을 발견합니다.

단순히 지방 부족인가 싶어 지방을 줬지만 낫지 않았고, 결국 **‘알 수 없는 지용성 물질’**이 부족해서 피가 멈추지 않는다는 것을 알아냈죠. 이 발견으로 그는 1943년 노벨 생리의학상을 받게 됩니다. 작은 병아리들이 인류의 생명을 구하는 큰 발견을 이끈 셈입니다. 🐥